애거서 크리스티 [N 또는 M] #3 토미와 터펜스 - 간첩을 찾아라

N 또는 M
N or M?
애거사 크리스티
황금가지

다행스럽게도 토미와 터펜스 시리즈는 출간 순서대로 읽게 되었다. 첫 작품은 젊은 시절 연애 할 때를 그린 '비밀 결사'이고 후속작은 둘이 결혼해서 부부가 된 '부부 탐정'이었다. 세 번째 소설은 중년 부부로 장성한 아들 딸이 있는 'N 또는 M'이다.

이제 남은 소설은 '엄지손가락의 아픔'과 '운명의 문'이다. 그렇게 총 5권이 토미와 터펜스 시리즈로 있다.

2차 세계 대전을 시대 배경으로 하고 있다. 영국 내부에 독일 첩자 간첩이 있는데, 이들을 제5열이라고 부르고 N은 남자, M은 여자를 뜻한다.

애거서 크리스티 소설은 대개 그렇듯, 의외의 인물이 범인으로 밝혀진다. 역설 심리를 이용한 반전을 자주 쓴다. 겉으로 드러나는 말과 행동으로는 당연히 그 정체를 알기 어렵고, 독자는 작가의 반전 펀치를 맞을 수밖에 없는 구조다.

토미와 터펜스 시리즈는 전통 범죄 수수께끼나 진지한 스파이 첩보 이야기를 바라고 읽으면 안 된다. 코믹 모험 만화책을 읽는다는 마음 가짐으로 읽어야 한다.

후반부에 사건이 터지기 전까지는 간첩이 누군지 몰라서 이래저래 탐색하는 과정이라서 조금 지루하다. 유괴에 총이 발사되고 사람 죽고 간첩을 알아내고 토미가 납치되면서 빛의 속도로 이야기는 전개된다.

이 소설의 유머 코드가 본인 취향에 맞다면 처음부터 끝까지 재미있게 읽을 수 있다. 방심하고 있다고 자신도 모르게 킥킥 웃고 있는 자신을 발견하게 된다면 즐거운 독서가 되리라. 2장에서 가짜 신분에 대해서 열변을 토하는 중년 부부의 모습에서부터 심상치 않은 개그의 기운이 느껴진다.

그 유머 예감은 뒤로 갈수록 착착 맞아 들어서, 어디까지 어느 수준까지 웃길지 짐작도 못할 지경에 이른다. 이상한 코고는 소리가 압권이었다. 코미디 방송 프로그램을 보는 듯한 착각이 드는, 갑작스러운 대화 우스개는 신의 경지다. 

"그거 아십니까? 부인은 대단하십니다. 정말로 대단하십니다." 젊은이는 감명을 받은 듯했다. "칭찬은 그만둬요. 나도 내가 대단하다고 생각해요. 굳이 당신까지 떠벌릴 필요는 없어요." (251쪽)

초중반까지는 뭔가 좀 허술하고 덜렁거리며 그냥저냥 사건이 해결될 듯 보이는데, 후반부에는 절묘한 반전이 줄줄이 대기하고 있다가 불꽃놀이처럼 펑펑 터진다.